【4月の作業日誌】甜菜の直播、始めました。モノセム NCテクニックを買った話。

4月14日、天気は快晴。今年の甜菜（ビート）の播種が始まりました。

前回の春小麦播種から約1週間。「次はお砂糖の原料の甜菜の植え付けが始まります」と予告していた、あの作業です。そして予告通り、今年は新しい機械が登場します。フランス製の真空播種機「モノセム NCテクニック」です。

甜菜ってどんな作物？　豆知識

「甜菜」と書いて「てんさい」と読みます。砂糖大根とも呼ばれ、白いお砂糖の原料になる野菜です。北海道でしか国内生産されておらず、日本の砂糖のおよそ3割をまかなっています。

当農園のあるオホーツク地方でも、小麦・豆類・じゃがいもと並ぶ「輪作の要」として欠かせない作物です。

ところで、甜菜の栽培方法には「移植栽培」と「直播栽培」の2種類があります。かつては移植栽培が主流でしたが、現在は直播栽培が主流になってきています。ハウスで苗を育てる手間とコストが省けること、機械化が進んで精度が上がったことが大きな理由です。当農園も今年は直播での栽培です。

使った種子はこちら。HILLESHÖG社のペレット種子「プロテウス」です。

モノセム（MONOSEM）は、1945年創業のフランスのメーカーです。真空（負圧）の力で種子を1粒ずつ正確に吸着して播く「精密真空播種機」の専門メーカーで、現在80カ国以上に輸出されています。

「NCテクニック」はその中でも精密播種に特化したシリーズ。播種ディスクの穴に負圧をかけて種子を1粒ずつ吸い上げ、正確な深さ・株間で圃場に落としていく仕組みです。

このディスクの穴に負圧をかけて種子を1粒ずつ吸い上げ、土の中でリリース——シンプルな原理ですが、その精度が従来のドリル型とは段違いです。

じつは昨年まで、甜菜の播種は農協のレンタル田端（タバタ）を借りて対応していました。大豆はドリル型播種機で撒いていたのですが、これが私の圃場との相性が頗る悪かった。

私の畑は「こなれが悪い」、つまり土が粗くまとまりにくい状態です。ドリル型では播種深度が安定せず、発芽不良が毎年の悩みでした。さらに、レンタル田端を利用する方が年々増えてきて、使いたいタイミングで借りられないことも出てきました。

「自分専用の播種機が欲しい」と思っていたちょうどそのタイミングで、農機具の展示会でこのモノセム NCテクニックが格安になっているのを発見。気づいたら購入していました。

展示会マジックというやつです。

結論から言うと、買って正解でした。

作業後に播種状態を確認したところ、深さも株間（種と種の間隔）も、誤差1cm以内に収まっていました。

甜菜は株間が揃うことで、後の管理作業がしやすくなります。整然と種が落ちた圃場を確認したとき、素直に「買って良かった」と思いました。

そして実は、今後の本命は大豆への使用です。発芽不良に悩んでいたドリル播きからの乗り換え——今年の秋、どんな結果が出るか今から楽しみです。

全作業が終わった圃場がこちら。奥にはオホーツクの山並み——あとは天気と土に任せるばかりです。発芽の様子はまた報告しますね。

甜菜の播種が一段落したら、次の春作業へと続きます。春はとにかく次から次へとやることが来ます。お次はいよいよ我が家の主力作物、玉ねぎの移植作業が始まります。３年連続で不作が続いておりますので、そろそろ豊作の秋を再び思い出したいです。

それでは、また。